Waldkapelle Maria Himmelspforte – Stille auf dem Winterberg: Auf einem Bergsattel zwischen Erfweiler und Hauenstein, tief im Pfälzerwald, steht das Winterkirchel – offiziell: Waldkapelle Maria Himmelspforte. Eine unter Denkmalschutz stehende Wallfahrtskapelle, die mehr ist als ein Wegpunkt. Wer hier ankommt, spürt es sofort: Stille, Wald, Geschichte.
Die Kapelle gilt als eines der emotionalsten Kulturdenkmäler der Region – weil ihre Entstehung eng mit der Not zweier Weltkriege und dem harten Alltag der pfälzischen Schuharbeiter verknüpft ist.
1748 bis 1789 – die erste Kapelle auf dem Winterberg
Bereits 1748 wurde an dieser Stelle eine erste Marienwallfahrtskapelle urkundlich erwähnt. Ihr Ende kam 1789 – nicht durch französische Revolutionstruppen, wie alte Mythen behaupten, sondern durch akute Einsturzgefahr. Der Bergsattel blieb danach über 150 Jahre lang leer.
Das Gelöbnis – ein Versprechen aus dem Krieg
Soldaten schwören, Arbeiter schleppen Steine: Die Existenz des heutigen Winterkirchels ist das Ergebnis eines feierlichen Versprechens: Soldaten aus Erfweiler schworen während der Weltkriege, die Kapelle als Dank für eine gesunde Heimkehr wiederaufzubauen.
1948 begann der Bau – unter Leitung des Erfweilerer Pfarrers Eugen Barudio und mit der handwerklichen Hilfe des Hauensteiner Steinmetzes Hermann Seibel. Das Baumaterial schleppten die Arbeiter selbst den Berg hinauf: Täglich rund 250 Frauen und Männer, die ohnehin auf dem Weg von Erfweiler zu den Schuhfabriken in Hauenstein am Winterberg vorbeikamen, trugen Stein um Stein bergauf.
Ein stiller Kraftakt, der sich in jeder Mauer zeigt.
Am 14. August 1949 weihte der Speyerer Bischof Dr. Josef Wendel die Kapelle im Beisein von rund 5.000 Pilgern ein. Den Engel auf der Dachspitze fertigte Pfarrer Barudio eigenhändig aus Stahlblech.
Das Winterkirchel heute – Gnadenort und Rastplatz
Kerze, Glocke, Waldluft: Auch heute ist das Winterkirchel ein aktiver Gnaden- und Wallfahrtsort. Traditionelle Waldgottesdienste finden jährlich am 1. Mai und am 15. August (Mariä Himmelfahrt) statt.
Wer möchte, zündet im Inneren eine Kerze an – gegen eine kleine Spende – und läutet die Kapellenglocke von Hand. Ihr Klang trägt weit durch den Wald.
Wie erreicht man das Winterkirchel – Wanderwege im Pfälzerwald
Das Winterkirchel liegt direkt am Hauensteiner Schusterpfad (Premiumwanderweg) und ist ein beliebter Rastplatz auf mehreren Wanderrouten im südlichen Pfälzerwald:
