Winterkirchel-Tour Erfweiler – durchs Glastal zur Waldkapelle und Dicken Eiche

Waldkapelle Maria Himmelspforte – das Winterkirchel

Auf dem Bergsattel zwischen Erfweiler und Hauenstein steht das Winterkirchel, offiziell die Waldkapelle Maria Himmelspforte – eine unter Denkmalschutz stehende Wallfahrtskapelle mit bewegter Geschichte. Bereits 1748 wurde hier eine erste Marienkapelle urkundlich erwähnt; 1789 musste sie wegen Einsturzgefahr abgerissen werden. Über 150 Jahre blieb der Bergsattel danach leer.

Die heutige Kapelle verdankt ihre Existenz einem Gelöbnis: Soldaten aus Erfweiler schworen während der Weltkriege, im Falle einer gesunden Heimkehr eine neue Kapelle zu errichten. 1948 begann unter Pfarrer Eugen Barudio und dem Hauensteiner Steinmetz Hermann Seibel der Wiederaufbau – getragen von rund 250 Frauen und Männern, die das Baumaterial auf ihrem täglichen Arbeitsweg zu den Schuhfabriken in Hauenstein den Berg hinauftrugen. 1949 weihte der Speyerer Bischof Dr. Josef Wendel die Kapelle im Beisein von rund 5.000 Pilgern ein.

Bis heute ist das Winterkirchel ein lebendiger Wallfahrtsort mit jährlichen Waldgottesdiensten am 1. Mai und 15. August. Wer möchte, entzündet im Inneren eine Kerze oder läutet von Hand die Kapellenglocke.

Die Dicke Eiche – ein stilles Mahnmal

Auf dem Sorgenberg stand einst die Dicke Eiche, eine rund 300 Jahre alte Traubeneiche und jahrhundertelang Wahrzeichen der Region. 1994 fügten Unbekannte dem Baum mit einer Motorsäge einen Ringelschnitt zu und durchtrennten damit seine lebenswichtige Leitungsbahn. Die Eiche starb langsam ab und musste 2011 gefällt werden.

Die mächtigen Überreste des Stammes wurden bewusst liegen gelassen – als Mahnmal gegen die Zerstörung. Direkt daneben wächst heute eine junge Nachfolge-Eiche heran, Schautafeln erzählen die Geschichte des Baumes, und eine Bank lädt zur Rast an diesem stillen Ort ein.

Ganz in der Nähe liegt das Wanderheim Dicke Eiche (405 m), auch Hauensteiner Hütte genannt – eine ehrenamtlich betriebene PWV-Schutzhütte mit Blick auf Stephansturm und Wolfsfelsen.

Von Erfweiler ins Glastal

Die Tour startet am Parkplatz Belmontplatz in der Schulstraße in Erfweiler, unweit der Dorfkirche. Von der Kirche folgt man links der Winterbergstraße, wo bereits das Wegzeichen der Tour Richtung Winterkirchel weist. Der Straße folgend erreicht man ein überdachtes Bildnis, nimmt dort die rechte Abzweigung und gelangt über einen leicht ansteigenden Weg zum Waldparkplatz Höbeläcker.

Von dort führt ein breiter Wirtschaftsweg geradeaus ins Glastal. Wald und markante Buntsandsteinfelsen wie die Rappenwand und die Kumptfelsen prägen das Wiesental, bis am Ende ein Wegekreuz den Beginn des eigentlichen Anstiegs markiert.

Über den Schuhmacherweg zum Winterkirchel

Der Aufstieg führt über den Alten Schuhfabrikarbeiterweg – ein historischer Pfad, der von Erfweiler nach Hauenstein führt und an das tägliche Pendeln der Schuhfabrikarbeiter im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert erinnert. Der Schuhmacherweg führt nun deutlich steiler bergauf – der anspruchsvollste Abschnitt der Tour, zugleich aber auch der eindrücklichste: Ein Kreuzweg aus großen Sandsteinblöcken begleitet den Anstieg und lädt immer wieder zu einer kurzen Pause ein.

Oben angekommen erreicht man die Passhöhe mit dem Winterkirchel. Nach dem Aufstieg wirkt die kleine Waldkapelle wie ein ruhiger Gegenpol – ein guter Ort für eine längere Rast, bevor der Weg weiter durch den Wald führt.

Zur Dicken Eiche

Von der Kapelle folgt man dem Wanderweg nach rechts bergauf durch Buchen- und Kiefernwälder Richtung Wanderheim Dicke Eiche. Unterwegs passiert man einen Aussichtspunkt mit Blick ins Stephanstal, wo die Queich entspringt. Auf einer Lichtung liegt das stille Zeugnis vergangener Zerstörung: die Dicke Eiche. Ein Wegweiser führt anschließend links weiter zum PWV-Wanderheim „Dicke Eiche", wo bei entsprechenden Öffnungszeiten eine Einkehr mit Pfälzer Küche möglich ist.

Rückweg über den Sommerhalder Pfad

Vom Wanderheim geht es zunächst auf bekanntem Weg zurück, bevor links wieder dem Wegzeichen der Tour Richtung Erfweiler folgt. Nach einem kurzen, steilen Anstieg erreicht man auf dem Bergrücken eine große Wegekreuzung und hält sich dort halbrechts Richtung Erfweiler/Sommerhalder Pfad.

Kurz darauf zweigt links der Sommerhalder Pfad ab, und der lange Abstieg beginnt. Der schmale Pfad führt stetig bergab, vorbei an Buntsandsteinfelsen, bis er auf einen breiteren Wirtschaftsweg mündet. Diesem folgt man kurz nach rechts, bevor die Route nach etwa 50 Metern erneut links auf einen Wanderpfad abbiegt.

Durchs Wiesental zurück nach Erfweiler

Der Weg führt mit kleinen Gegenanstiegen weiter bergab, vorbei an Buntsandsteinformationen, bis er im Wiesental auf den Bachlauf des Breitenbach trifft. Hier lohnt sich der kurze Abstecher zur Breitenbachquelle, wo man an einem kleinen Rastplatz Kraft für den Endspurt tanken kann. Dort folgt man dem markierten Wanderweg nach rechts Richtung Erfweiler. Vom Ortseingang folgt man der Bärenbrunner Straße, hält sich an der Kreuzung rechts und erreicht so die Winterbergstraße, die zurück zum Parkplatz Belmontplatz führt, wo die Runde endet.

Anreise

Start und Parken: Belmontplatz, Schulstraße, 66996 Erfweiler. Der große Parkplatz liegt zentral im Ort, direkt bei der Dorfkirche.

Mit dem Auto: Für die Navigation gibt man am besten „Belmontplatz, Schulstraße, 66996 Erfweiler" als Ziel ein. Erfweiler ist über die B 10 und die Landesstraßen im Dahner Felsenland gut erreichbar.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Mit dem Zug reist man meist über den Bahnhof Dahn an, von dort verkehren Regionalbusse weiter nach Erfweiler.

Tipps

Wegmarkierung beachten: Die gesamte Tour ist durchgehend mit dem eigenen Wegzeichen ausgeschildert – einer stilisierten blauen Kapelle auf weißem Grund.

Steiler Aufstieg einplanen: Der Schuhmacherweg zur Passhöhe ist deutlich steiler als der Rest der Tour – hier lohnt es sich, das Tempo zu drosseln.

Kreuzweg erleben: Die großen Sandsteinblöcke entlang des Anstiegs bieten immer wieder Gelegenheit für eine kurze Pause und einen Moment der Stille.

Einkehr an der Dicken Eiche: Das PWV-Wanderheim liegt direkt an der Route – die Öffnungszeiten (samstags, sonntags, feiertags sowie Mai bis Oktober auch mittwochs) sollte man vorher prüfen. Alle Infos, Öffnungszeiten und Speisekarte: pwv-hauenstein.de/wanderheim

Waldgottesdienste: Wer das Winterkirchel als aktiven Wallfahrtsort erleben möchte, plant den Besuch am besten um den 1. Mai oder den 15. August.

Festes Schuhwerk: Durch den steilen Auf- und Abstieg über Schuhmacherweg und Sommerhalder Pfad sind griffige Wanderschuhe empfehlenswert, besonders nach Regen.