Burg Berwartstein – Felsenburg, Geschichte und Sagengestalt im Dahner Felsenland

Wer den Blick zwischen den Bäumen hindurch auf den Felsen richtet, bevor er den letzten Anstieg nimmt – der ahnt es bereits: Diese Burg ist anders. Die Burg Berwartstein erhebt sich auf einem mächtigen Buntsandsteinfelsen oberhalb von Erlenbach bei Dahn – rund 280 Meter über dem Tal, mitten im südlichen Pfälzerwald. Dunkelrotes Gestein, schwarzes Fichtengrün, Mauerwerk, das aus dem Fels zu wachsen scheint.

Sie gilt als einzige dauerhaft bewohnte Burganlage der Pfalz – kein Ruinendenkmal, keine Kulisse, sondern ein Ort, der lebt.

Eine Felsenburg – der Fels ist die Burg

Das Besondere an Berwartstein liegt nicht allein in den aufgehenden Mauern. Der Buntsandstein selbst ist Bestandteil der Befestigung: Treppen, Kammern, Gänge und Geschützstellungen wurden direkt ins Gestein gehauen. Wer hineingeht, betritt einen Ort, der halb gebaut, halb geformt ist – aus dem Berg herausgearbeitet über Jahrhunderte.

Der untere Bereich der Anlage ist nahezu vollständig in den Felsen gemeißelt: Felskammern, Kasematten, Mannschaftsräume, ein natürlicher Aufstiegskamin an der Südostseite. Diese in den Fels getriebenen Räume sind das älteste und authentischste, was Berwartstein zu bieten hat.

1152 – und ein langer Weg bis heute

Erstmals urkundlich erwähnt wurde die Burg 1152, als Kaiser Friedrich I. Barbarossa sie dem Bischof von Speyer überließ. Im 13. Jahrhundert nannte sich ein Ministerialengeschlecht nach ihr. Dann wechselte sie die Hände: Rittergeschlechter, Fehden, schließlich das Kloster Weißenburg im Elsass, dem sie von 1347 bis 1472 gehörte.

1314 verbündeten sich die Reichsstädte Straßburg und Hagenau gegen die Burg, die als Raubnest galt, und zerstörten sie teilweise. Ein früher Hinweis darauf, dass Berwartstein nie ein gemächlicher Ort war.

Hans von Trotha – der Mann, der zur Legende wurde

Die schillerndste Figur der Burggeschichte betritt die Bühne 1480: Hans von Trotha, Marschall des Kurfürsten Philipp des Aufrichtigen, erhält Berwartstein als Lehen. Was folgt, ist eine der ungewöhnlichsten Feudalgeschichten der Region.

Trotha lag in hartem Streit mit dem Kloster Weißenburg. Sein Mittel: Er ließ die Wieslauter aufstauen – die Stadt flussabwärts wurde zunächst ihres Wassers beraubt, dann, als er den Damm wieder öffnete, von einer gezielten Flutwelle getroffen. Schäden, Empörung, Eskalation.

1496 wurde die Reichsacht gegen ihn ausgesprochen, 1499 der päpstliche Bann. Trotha blieb auf seiner Burg – und starb 1503, weitgehend unbeeindruckt.

Aus dem historischen Hans von Trotha wurde in der Volksüberlieferung Hans Trapp: eine Schreckgestalt, ein schwarzer Mann, ein Kinderschreck der pfälzisch-elsässischen Sagenwelt. Die Verbindung zwischen historischer Person und Sagengestalt ist real – aber sie ist das Werk des 19. Jahrhunderts, nicht des Mittelalters. Wer beides kennt, versteht die Burg besser.

Der 104-Meter-Brunnen

Zu einer belagerten Felsenburg gehört Wasser. Der Burgbrunnen von Berwartstein geht rund 104 Meter tief in den Buntsandstein hinein. Eine stille, beeindruckende Leistung mittelalterlicher Ingenieurskunst – und ein wesentlicher Grund, warum die Burg so lange gehalten werden konnte.

Klein-Frankreich – Vorwerk und Artilleriefestung

1484 ließ Hans von Trotha auf dem gegenüberliegenden Hang des Nestelbergs ein Vorwerk errichten: den Batterieturm Klein-Frankreich, rund 370 Meter Luftlinie von der Hauptburg entfernt. Berwartstein und Klein-Frankreich konnten den dazwischenliegenden Sattel gemeinsam unter Feuer nehmen – das Gelände dazwischen trug den Namen „Leichenfeld".

Brand, Verfall und Wiedergeburt im 19. Jahrhundert

1591 traf ein Brand die Burg schwer. Für über 300 Jahre verfiel die Anlage zur Ruine. Erst 1893 kam sie in den Besitz von Hauptmann Theodor von Baginski, genannt Hoffmann, der sie bis 1895 umfassend wieder aufbauen ließ.

Das heutige Erscheinungsbild ist also ein Schichtwerk: mittelalterliche Felssubstanz + spätmittelalterlicher Festungsausbau + burgenromantischer Wiederaufbau des späten 19. Jahrhunderts. Die Burg sieht geschlossener und vollständiger aus als viele andere Anlagen im Dahner Felsenland – und das hat seinen Grund.

Museum, Rittersaal und Aussicht

Heute ist Berwartstein ein ungewöhnlich lebendiger Ort – und das im wörtlichen Sinne: Seit 1955 befindet sich die Burg im Besitz der Familie Wadle. Barbara Wadle führt sie heute gemeinsam mit ihrer Familie und Mitarbeitern. Die Eigentümer leben selbst auf der Burg, die zugleich als Museum, Gaststätte und Übernachtungsort genutzt wird.

Im historischen Rittersaal mit Kreuzgewölbe befindet sich die Burggaststätte; eine Felsterrasse öffnet den Blick über den südwestlichen Wasgau bis ins Elsass. Das Burgmuseum zeigt Waffen, Rüstungen, eine Folterkammer und die Felsanlagen – teils historische Originale, teils museale Inszenierung.

Wer länger bleiben möchte, kann sogar direkt auf der Burg übernachten. Zwei Gästezimmer – die Kurfürstensuite und der Barbarossa-Turm – machen aus dem Besuch ein ungewöhnliches Burgenerlebnis. Aktuelle Verfügbarkeiten und Preise direkt bei der Burg erfragen: burgberwartstein.de.

Öffnungszeiten (Stand 2026):
März bis Oktober täglich 9:30–17:00 Uhr, November bis Februar Sa/So 9:30–17:00 Uhr. Aktuelle Führungszeiten und Eintrittspreise auf burgberwartstein.de. Bitte beachten: Auf der Burg ist nur Barzahlung möglich.

Wandern zur Burg Berwartstein

Die Burg ist kein isoliertes Ausflugsziel – sie liegt eingebettet in ein Netz gut ausgeschilderter Wanderwege.

Die Hans-Trapp-Tour (14,6 km) führt als große Rundwanderung von Erlenbach über den Schniddelfelsen, Lauterschwan, Seehof und Klein-Frankreich zur Burg Berwartstein – eine der eindrücklichsten Möglichkeiten, Landschaft und Geschichte des Dahner Felsenlands gemeinsam zu erleben.

Wer eine kürzere Variante sucht: Die Berwartstein Rundwanderung über Schniddelfelsen, Portzbachtal und Wehrturm Kleinfrankreich (10,3 km) startet am Parkplatz der Burg Berwartstein und verbindet Burg, Felsszenerie und das Vorwerk in einer kompakteren Schleife.

Anreise nach Erlenbach bei Dahn

Mit dem Auto: Über die A65 bis Ausfahrt Landau oder Kandel-Nord, dann der B427 in Richtung Dahn folgen, von dort nach Erlenbach. Die Burg ist ausgeschildert. Parkplätze befinden sich direkt an der Anlage; vom Wendehammer in der Burgstraße sind es wenige Gehminuten zum Eingang.

Mit Bus und Bahn: Nächste Bahnhöfe sind Dahn und Bad Bergzabern. Von dort verkehren Regionalbusse, in der Saison auch Wanderbusse ins Dahner Felsenland. Fahrplan-Check über den VRN (Verkehrsverbund Rhein-Neckar) empfohlen – die Taktung ist ausgedünnt.

Zu Fuß: Wer mit öffentlichen Verkehrsmitteln anreist, plant den Weg zur Burg als Teil der Wanderung ein. Der Aufstieg durch die Burgstraße ist kurz, aber steil.